20亿美元收购Habana，英特尔在急什么?

天下大势，变则生乱，乱则有机可乘。

近年来的半导体行业，以往固化的市场格局逐渐松动，城池消颓，竞争犬牙交错，大量投资、并购涌现。这是新技术、新市场、新业态出现带来的“乱世格局”。

“乱世”的最新一幕戏剧是，本周一，英特尔宣布以20亿美元高价收购以色列半导体公司Habana Labs，而这家公司仅仅成立3年。在向来周期较长的芯片赛道，Habana估值的成长速度和闪电退出令人印象深刻。

「甲子光年」第一时间采访了多位半导体行业从业者和投资人，将从以下三方面展开分析：

1. 为什么Habana是个好标的?

2. 英特尔强势给出谈判价上限背后的“心急”与原因?

3.AI芯片“乱世”之争中，巨头和创企的新机会何在?

文章转载自“甲子光年”，作者星北，编辑火柴Q，供业内人士参考。

▍1.并不意外的收购，稍感意外的估值

12月16日(本周一)上午，一向以高价买买买闻名的英特尔放出消息，宣布以20亿美金正式收购了成立仅3年的以色列数据中心AI芯片制造商Habana Labs(下称Habana)。

英特尔数据平台事业部执行副总裁兼总经理Navin Shenoy 在收购后有一个官方表态，他强调了Habana产品对英特尔的3个核心价值：

·表现优异的高性能训练处理器系列产品

·基于标准的编程环境

·优秀的可扩展性能

我们了解到，客户们在寻求易于编程的专用人工智能解决方案时，也需要在各种工作负载和神经网络拓扑上拥有卓越的可扩展性能，而Habana在这些方面的骄人纪录有目共睹，因此我们很高兴Habana这样的人工智能团队加入英特尔。我们整合后的知识产权和专业知识将为数据中心的人工智能工作负载提供无与伦比的计算性能和效率。

——英特尔中国官方微信公众号

这三者共同加强了英特尔在数据中心人工智能产品上的实力。

被收购后，Habana将作为一个独立业务部门运营，主要运营基地仍在以色列，保留现有管理团队并向英特尔数据平台事业部(Data Platforms Group)汇报;Habana董事长Avigdor Willenz同意担任该业务部门及英特尔的高级顾问。

其实，英特尔对这家半导体新秀的出手并不令人意外。

早在2018年11月，英特尔资本(Intel Capital)就领投了Habana的B轮融资，融资总额高达7500万美元，早早锁定了这家公司。

更早之前的2016年8月，英特尔也曾以4.08亿美元收购过同样做数据中心AI芯片的Nervana Systems，当时Nervana也才成立两年。

而20亿美元的最终敲定估值，则落在了预期的上线。

据以色列媒体Globes和Calcalist本月初的消息，英特尔当时已与Habana谈判数周，收购价在10亿至20亿美元之间。

短短十几天之后，英特尔官宣了成功收购的消息，最后的收购价格落定在了20亿美金。

为什么英特尔对此次收购志在必得，而且这么火急火燎地将Habana收入囊中?

其中原因值得玩味。

▍2.Avigdor其人和英特尔的“一石二鸟”

草灰蛇线，伏脉千里。今年2月，英伟达以68亿美金收购了以色列网络通信芯片公司Mellanox，创下了英伟达有史以来的最高收购记录。

这起收购案，其实和英特尔现在收购Habana有微妙的联系。

Mellanox的主营业务之一是做Smart NIC即智能网卡。而Habana的董事长Avigdor Willenz(下称Avigdor)于2011年参与创立的第二家公司Annapurna也做Smart NIC技术，该公司在2015年以3.7亿美元卖给了亚马逊。

正是在亚马逊工作期间，Avigdor受到了AWS对云端AI芯片需求的启发，认为这是非常合适的第三方创业机会。

于是2016年，Avigdor成了Habana的第一个投资人，后来又担任了Habana的董事长。

在以色列投资了多家科技公司、对以色列半导体行业有较多了解的耀途资本创始合伙人白宗义告诉「甲子光年」，也许是由于前述Annapurna的经历，Habana的产品融合了Smart NIC技术。

融合Smart NIC技术的重要性在于，Habana的Gaudi芯片通过100Gb 以太网可以扩展到上千个节点，支持RDMA(Remote Direct Memory Access), 当做大规模神经网络模型训练任务时，性能可以大幅度提升同时用户承担的成本更低，以太网的优点可以使用通用的交换机，无需专用的NIC。这也是Intel对之前收购的Nervana并不满意的原因之一。

市场调研机构Dell’Oro Group研究总监 Baron Fung曾预测，随着云计算的日益普及，企业越来越依赖底层数据中心基础架构能支持应用在公有云、私有云和边缘间的切换，市场需要更先进、更安全且高性能的 Smart NIC。

“所以英伟达为什么要收购 Mellanox?英伟达需要Mellanox的技术来增强GPU之间的内部互联能力。”白宗义告诉「甲子光年」。

而兼容了类似功能的Habana芯片，在做大规模集群处理和训练时，可通过100G Ethernet来自己做互联，这就大大提高了效率。

所以英特尔的这次收购其实一下补足了数据中心场景下的通信和AI两种能力，也许有“一石二鸟”之用。

存算一体新型芯片开发商知存科技创始人兼CEO王绍迪也告诉「甲子光年」，数据中心互联业务及通信网卡，是英伟达和英特尔都需要的能力。

“也许这么说有点武断，但综合来看，英特尔收购Habana也许比年初英伟达直接收购Mellanox更明智，划算。”白宗义说。

而在英伟达、英特尔的争相高价出手背后，是关于下一代信息产业变革的大机会——AIoT的激烈竞争，尤其是今年关于Mellanox和Habana的高额收购，共同剑指其中技术门槛最高的细分竞争领域——数据中心场景下的AI能力。

在这个增量战场上，英特尔最在意的对手就是英伟达。

当前，全球云端AI芯片市场英伟达一家独大 (尤其是训练端) ，主要原因是英伟达GPU产品线丰富，编程环境成熟，产品支持市场上主要的开发框架和语言，广受AI开发者好评。

而Habana的定位，正是能与英伟达优势产品GPU竞争的自有架构AI芯片。

某AI芯片创业公司创始人告诉「甲子光年」：“英特尔试图想把GPU和AI都融入到自己的指令集和生态中，如果英特尔可以一起部署自己的CPU和GPU的话，服务器上就不用买两家的产品，开发效率也会高很多。”

从Habana目前作为第三方新锐公司的不俗表现来看，它确实有可能实现英特尔在数据中心AI领域挑战英伟达的夙愿。

Avigdor在以色列半导体领域久负盛名，是一位不折不扣的传奇人物。

早在90年代，他就创立了Galileo，做交换机芯片，大名鼎鼎的博通(全世界最大的第三方交换机芯片供应商)和思科的交换机技术都源自 Galileo 。

2001年， Galileo以27亿美元的高价卖给了 Marvell ，此后 Marvell 成为第三方交换机芯片的引领者。

此后，他又于2011年创办专门研制服务器网络智能网卡和NVMeOE的芯片制造商Annapurna Labs，该公司于2015年以3.7亿美元的价格被亚马逊收购。

再看大牛最新参与创立的公司Habana。

Habana Labs 成立于2016年，总部位于以色列，在波兰格但斯克设有研发中心，其在以色列、波兰、美国加州圣何塞、北京共有约150名员工。

（编辑：衡阳站长网）

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